Le portail du cheval en Nouvelle-Calédonie

Les observateurs comme les acteurs de la filière s’accordent à dire que le cheval est omniprésent en Nouvelle-Calédonie. Son importance est d’abord numérique - on compte ainsi un cheval pour 20 habitants, soit une densité cinq fois plus forte qu’en métropole ; mais elle est également d’ordre socio-économique puisque son utilisation est déclinée sous toutes les formes : surveillance et tri du bétail bovin sur les stations d’élevage, bât et transport dans certaines zones (asins aux Iles Loyauté), sports et loisirs sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie.

Issue de deux origines sociales très dissemblables aux traditions marquées : l’une métropolitaine et militaire à Nouméa, sous obligation publique, l’autre anglo-saxonne et professionnelle « en Brousse », sur initiatives privées, l’équitation néo-calédonienne est vécue différemment selon les groupes sociaux. Ceci explique à la fois la très grande diversité des activités équestres (équitation de travail des bovins, équitation western, équitation en tribu, courses de galop et de trot, concours hippiques classiques, tourisme équestre, polo et pensions) et des races rencontrées (ânes, poneys, mini-chevaux, chevaux de sang, chevaux de selle, races américaines, etc.).

Enfin, une enquête réalisée au cours de l’année 2006 a permis de retracer les différentes façons de vivre en Nouvelle-Calédonie sa « passion du cheval » et de démontrer ainsi que cette île du Pacifique est réellement un « pays de cheval ».